Η εισαγωγή του παιδικού μαξιλαριού αποτελεί ένα από τα πιο συχνά ερωτήματα των γονέων, καθώς σχετίζεται άμεσα με την ασφάλεια, την άνεση και τη σωστή υποστήριξη του ύπνου κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής.

Στα βρέφη κάτω του 1 έτους δεν συστήνεται μαξιλάρι, καθώς αυξάνεται ο κίνδυνος ασφυξίας και δεν θεωρείται ασφαλές για τον ύπνο. Από 1 έως 2 ετών χρειάζεται ακόμη προσοχή. Κάποια παιδιά μπορεί να χρησιμοποιήσουν ένα πολύ λεπτό παιδικό μαξιλάρι μετά τους 18–24 μήνες, όμως δεν είναι απαραίτητο για όλα. Συνήθως μετά τα 2 έτη μπορούμε να εισάγουμε παιδικό μαξιλάρι. Το σωστό μαξιλάρι πρέπει να είναι λεπτό, σταθερό και να κρατά τον αυχένα σε ουδέτερη θέση.

Ένα παιδικό μαξιλάρι καλό είναι να:

• έχει μέτρια προς σχετικά σκληρή στήριξη (όχι πολύ μαλακό ώστε να βουλιάζει το κεφάλι),
• είναι χαμηλό σε ύψος, συνήθως περίπου 3–6 cm ανάλογα με την ηλικία, το μέγεθος του παιδιού και τη θέση ύπνου,
• στηρίζει κυρίως την περιοχή κεφαλής και αυχένα χωρίς να ανεβάζει υπερβολικά τους ώμους,
• επιτρέπει στον αυχένα να μένει σε ουδέτερη ευθυγράμμιση με τη σπονδυλική στήλη.

Σε παιδιά που κοιμούνται στο πλάι, το μαξιλάρι μπορεί να είναι λίγο ψηλότερο ώστε να γεφυρώνει την απόσταση ώμου–κεφαλής χωρίς να γέρνει ο αυχένας. Σε ύπτια θέση συνήθως προτιμάται πιο λεπτό μαξιλάρι.

Σε περιπτώσεις όπως σκολίωση, λόρδωση ή άλλες μυοσκελετικές / νευρολογικές ιδιαιτερότητες, η επιλογή γίνεται εξατομικευμένα μετά από αξιολόγηση ειδικού. Στόχος είναι να διατηρείται ο αυχένας και ο κορμός όσο γίνεται σε ουδέτερη θέση. Για το λόγο αυτό αποφεύγονται πολύ ψηλά μαξιλάρια που αυξάνουν την κάμψη ή την πλάγια κλίση του αυχένα, ενώ σε πλάγια κατάκλιση μπορεί να χρησιμοποιηθούν επιπλέον μαξιλάρια στήριξης στον κορμό, ανάμεσα στα γόνατα ή στην πλάτη για καλύτερη ευθυγράμμιση.

Και κάτι σημαντικό: το μαξιλάρι δεν διορθώνει τη στάση σώματος. Στόχος του είναι η σωστή στήριξη, η άνεση και η καλύτερη ποιότητα ύπνου του παιδιού.